Les virus circulent davantage en hiver

Les périodes de froid, voire de grand froid, favorisent les infections respiratoires : les espaces intérieurs sont davantage fermés, la ventilation est réduite et les contacts rapprochés sont autant des raisons combinées facilitant la transmission des virus.

Certaines personnes sont plus à risque de formes graves. C’est notamment le cas des nourrissons, des personnes âgées, des personnes sans domicile, des personnes vivant avec une maladie chronique ou un handicap qui limite les capacités d’adaptation aux températures basses ou à l’effort. 

Les gestes essentiels pour limiter la transmission des virus

• Se laver les mains régulièrement

Le lavage des mains à l’eau et au savon, ou avec une solution hydroalcoolique, reste l’une des mesures les plus efficaces pour réduire la transmission des virus respiratoires et digestifs.

• Aérer les pièces

Aérer plusieurs minutes par jour, même s’il fait froid dehors, permet de renouveler l’air et de diminuer la concentration de virus dans les lieux clos, sans refroidir fortement le logement. Ce geste est d’autant plus important dans les logements hébergeant des nourrissons, des personnes âgées ou des personnes fragiles.

• Utiliser un mouchoir à usage unique

En cas de besoin, il est préférable d’utiliser un mouchoir à usage unique, de le jeter immédiatement après usage et de se laver les mains si possible après contact avec des sécrétions respiratoires. 

• Tousser ou éternuer dans son coude

En l’absence de mouchoir, tousser ou éternuer au niveau du coude plutôt que dans les mains. Ce geste limite la projection de gouttelettes dans l’entourage direct.

• Porter un masque en cas de symptômes

Le masque est utile pour protéger les autres personnes (dont les personnes vulnérables) en cas de symptômes évocateurs d’une infection respiratoire (fièvre, toux, éternuement, nez qui coule) et pendant la période de contagiosité. En période d’épidémie hivernale, il est recommandé en intérieur ou dans les lieux fréquentés et cela même en l’absence de symptômes, ou si l’on est en présence de personne symptomatique (avec ou sans masque) pour se protéger.

• Éviter les contacts en cas de fièvre ou d’infection

Limiter les visites et les activités collectives lorsqu’on est malade permet de limiter fortement la transmission de ces maladies infectieuses et de protéger les personnes vulnérables, dont les enfants en bas âge, les personnes âgées ou celles atteintes de maladies chroniques et les personnes dépendantes.

La vaccination, un outil majeur pour limiter les formes graves

La vaccination contre la grippe et la Covid-19 (selon les recommandations en vigueur) protège les personnes les plus à risque d’une forme grave de la maladie.

Les proches, les aidants et les professionnels accompagnant les publics vulnérables sont encouragés à se faire vacciner. Leur vaccination vise à les protéger lors de contacts avec des personnes contagieuses, mais aussi et surtout, en cas d’infection à limiter la dissémination du virus vers des personnes à risque de forme grave.

Protéger les nourrissons et les jeunes enfants

La bronchiolite, la grippe et les gastroentérites sont fréquentes chez les jeunes enfants en hiver.

Quelques recommandations à suivre :

• éviter les lieux très fréquentés lors des pics épidémiques ;
• aérer les chambres et les pièces de vie ;
• limiter les contacts avec les personnes présentant des symptômes ;
• ne jamais exposer les nourrissons au froid prolongé lors des sorties ;
• couvrir sa tête et ses extrémités (mains, oreilles, pieds) ;
• maintenir un environnement chauffé sans excès et bien surveiller l’hydratation.

Protéger les personnes âgées

Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux virus de l’hiver, notamment la grippe. Les conséquences de ces virus peuvent être accentuées par le froid qui fragilise les organismes. 

Les recommandations principales à appliquer :

• vérifier l’état de santé régulièrement, notamment en cas de symptômes ;
• favoriser la vaccination ;
• veiller à une bonne hydratation, même en l'absence de sensation de soif ;
• maintenir une température intérieure adaptée sans surchauffer l’espace ;
• favoriser les sorties courtes, aux heures les plus chaudes et bien se couvrir ;
• demander conseil à un médecin ou un pharmacien en cas de traitement pouvant modifier la perception du froid ou la capacité de thermorégulation de l’organisme.

Protéger les personnes sans abri, vivant en squats, campements, bidonvilles, aires d’accueil 

Ces personnes sont exposées directement aux intempéries ou vivent dans des conditions très mal isolées, sans chauffage adapté. Le froid prolongé entraîne un risque élevé d’hypothermie, d’engelures et d’aggravation des maladies chroniques. L’absence de protection et de confort thermique rend leur organisme plus vulnérable, surtout la nuit.

De plus, la précarité limite l’accès aux soins, à une alimentation suffisante et à des vêtements adaptés. Ces facteurs combinés augmentent considérablement les risques sanitaires et sociaux en période de grand froid.

En période de grand froid, les pouvoirs publics renforcent les dispositifs d’accueil : ouverture de places supplémentaires en hébergement d’urgence, mobilisation des maraudes pour aller à la rencontre des personnes sans abri et activation du numéro d’urgence 115 (gratuit, 24h/24).

Les associations et services sociaux organisent également des distributions de couvertures, vêtements chauds, repas ou encore biens de première nécessité. Certaines structures acceptent les animaux pour éviter que les personnes refusent l’hébergement par peur de se séparer de leur compagnon.

Les recommandations à mettre en place :

• En l’absence d’urgence, vous pouvez proposer une boisson chaude, une couverture ou des vêtements chauds si vous en avez. Informez la personne de l’existence du 115 et proposez de l’appeler pour elle si elle ne peut pas le faire.
• Évitez de donner de l’alcool, qui accentue la perte de chaleur corporelle. Si la personne refuse l’aide, restez bienveillant et signalez la situation au 115 pour qu’une maraude intervienne.
• Si vous constatez qu’une personne semble en détresse (immobile, mal vêtue, signes de froid intense, etc.), appelez immédiatement le 115 pour signaler la situation. Ce service orientera la personne vers un hébergement ou une maraude. En cas d’urgence vitale (perte de conscience ou hypothermie sévère), contactez le SAMU (15) ou les pompiers (18).  

Le 115 est un numéro gratuit, accessible 24h/24 et 7j/7. 

Protéger les personnes en situation de handicap ou vivant avec une maladie chronique

Certaines pathologies chroniques ou situations de handicap peuvent réduire la capacité à signaler des symptômes associés à des virus de l’hiver, à percevoir ou à se protéger correctement du froid.

Les recommandations à mettre en place :

• anticiper les besoins médicaux en cas d’épisodes épidémiques ou de froid intense ;
• échanger avec le médecin en cas de traitement altérant la température corporelle ou l’effort ;
• renforcer les gestes barrières lorsque les aidants interviennent au quotidien ;
• surveiller de près l’apparition de symptômes respiratoires ;
• aménager le logement pour garantir une bonne température et une ventilation régulière.

Le rôle des aidants

Les aidants jouent un rôle central dans la prévention et la protection des populations les plus fragiles.

Ils peuvent :

• encourager les vaccinations ;
• respecter strictement les gestes barrières ;
• porter un masque en cas de symptômes ;
• aérer les pièces après chaque passage prolongé ;
• limiter les visites lorsqu’ils sont malades tout en renforçant les prises de contact téléphonique ;
• surveiller les signes d’infection chez la personne accompagnée et demander rapidement un avis médical si nécessaire.

Les risques liés au froid

En hiver, les infections respiratoires peuvent se cumuler avec les risques liés au froid.

Une grande vigilance est requise :

• ne pas surchauffer le logement pour éviter les irritations respiratoires ;
• maintenir une aération régulière du logement, quelques minutes plusieurs fois par jour ;
• se couvrir avec des vêtements adaptés avant chaque sortie ;
• porter des chaussures antidérapantes pour éviter les chutes en cas de neige/verglas ;
• faire entretenir les systèmes de chauffage pour réduire le risque d’intoxication au monoxyde de carbone ;
• appeler le 115 si l’on voit une personne sans abri en difficulté.

En combinant prévention des infections et protection contre le froid, il est possible de limiter efficacement les risques pour les enfants, les personnes sans abri, les personnes âgées, les personnes en situation de handicap et leurs aidants.

Le dispositif « grand froid » comprend entre autres une affiche en couleur ou en noir et blanc, au format A4 qui vise à prévenir les risques liés au grand froid :

→ Télécharger les affiches.

Pour plus d’informations :

• Que faire en cas de grand froid ? | sante.gouv.fr
• Risques sanitaires liés au froid | sante.gouv.fr
• Retrouver l’ensemble des outils et documents de prévention sur le site de Santé publique France.